INVITACIÓN A LA LECTURA DE UN LIBRO DE THOMAS PIKETTY

Historia de la igualdad

Después de haber vendido más de 3 millones de ejemplares de voluminosos y complejos libros sobre la desigualdad,[1] el economista francés Thomas Piketty sintetiza el conocimiento académico sobre el tema, ampliado en años recientes por la disponibilidad de nueva información. El resultado de esa tarea no defraudará a los interesados en la igualdad.[2]

La desigualdad, afirma el autor, es una construcción social, histórica y política con raíces en relaciones de poder y en visiones del mundo que, en diferentes contextos, explican la evolución de la igualdad y las diferencias entre países. 

Para Piketty, en materia de igualdad, todo tiempo pasado fue peor: “Entre 1870 y 2020 se observa una evolución hacia una mayor igualdad de estatus, de patrimonio, de ingresos, de género y de raza en la mayoría de las regiones y países del mundo”.

Esa tendencia se apoya en “mecanismos” institucionales como la igualdad jurídica, el sufragio universal y la democracia parlamentaria, la educación gratuita y obligatoria, los seguros a toda la población, la tributación progresiva y las libertades sindicales.

El desarrollo de esos medios fueron la consecuencia de luchas y revueltas frente a la injusticia, las cuales provocaron cambios en las relaciones de poder, a veces asociados con crisis económicas y financieras como la de la década de 1930 o la de 2008. Pero, advierte Piketty, no se trata de un camino conocido y seguro, ya que, en algunos casos, los poderes e instituciones que sustituyeron a los antiguos no garantizaron un salto hacia la igualdad y la emancipación.

El proceso continúa, afirma Piketty; no se ha alcanzado un estado final y consensuado sobre la igualdad, la situación se asemeja a un compromiso precario, inestable y provisional en permanente redefinición. Todos los mecanismos mantienen deficiencias: “la igualdad jurídica formal, tal y como existe actualmente en casi todas partes, no impide una profunda discriminación por razón de origen o de género, la democracia representativa no es más que una de tantas formas imperfectas de participación política, las desigualdades en el acceso a la educación y la salud siguen siendo abismales, la fiscalidad progresiva y la redistribución deben ser replanteadas por completo a escala nacional y transnacional, el reparto del poder en las empresas todavía está en pañales, la propiedad de los medios de comunicación por parte de un grupo de oligarcas difícilmente puede ser considerada una forma de plena libertad de prensa […]”.

Para avanzar hacia una mayor igualdad, Piketty afirma que será necesaria la redefinición de instituciones y, como en el pasado, crisis y luchas por el poder que abran paso a procesos de aprendizaje y a experiencias colectivas capaces de generar programas políticos y propuestas institucionales exitosas.

En la introducción de un libro que recoge artículos publicados en Le Monde, titulado “¡Viva el socialismo!”,[3] Pikkety se sorprende del paso que dio, de ser un liberal a un socialista convencido de que “hay que pensar en la superación del capitalismo, en una nueva forma de socialismo, participativo y descentralizado, federal y democrático, ecológico, mestizo y feminista”. Para avanzar en esa dirección, menciona algunos mecanismos: entre ellos, la presencia de los sindicatos en los consejos de administración de las empresas, la renta básica universal, aumentos de los impuestos a la propiedad, a la herencia y a las grandes rentas, y una “herencia” universal.

La puesta al día acerca del conocimiento sobre la desigualdad es muy oportuna por la permanente presencia del tema en la agenda pública, por lo menos allí donde hay algo parecido a democracia y libertad. Está presente, siguiendo a Piketty, cada vez que se debaten opciones sobre cuánto y cómo financiar al Estado, la distribución del gasto público, la universalización de servicios públicos, el alcance de los derechos humanos, la posibilidad de una renta básica universal y otros “mecanismos” que permitan avanzar -también retroceder- hacia un objetivo final quizás inalcanzable.